Salsa, bachata, samba, tango : panorama des danses latines

Salsa, bachata, cha-cha-cha, merengue, samba et tango forment le noyau des danses latines les plus connues : chacune vient de Cuba, de la République dominicaine, du Brésil ou du Río de la Plata, et la danse latine reste la plus populaire des soirées de couple, de New York à Paris.

Quelles sont les danses latines les plus populaires aujourd'hui ?

Les danses latines les plus populaires en Europe restent la salsa et la bachata, qui remplissent les cours collectifs du lundi au samedi. La samba, la cumbia et la danse enlacée argentine complètent ce cercle, chacun avec son public de passionnés et ses propres bals, les milongas pour les tangueros.

La popularité d'une danse latine tient à trois éléments : une musique que tout le monde reconnaît, un pas de base qui s'apprend en une séance et un duo qui se forme sans partenaire fixe. La salsa coche les trois cases, ce qui explique sa place de danse sociale dominante dans les villes. Sa cousine dominicaine a gagné du terrain depuis les années 2010 grâce à sa version sensual, plus lente et plus enveloppante.

On distingue deux familles :

• les danses sociales (salsa, bachata, merengue, kizomba voisine), dansées en fête avec des cavaliers qui changent à chaque morceau ;
• les danses de salon latines (rumba, paso doble, jive, entre autres), codifiées pour la compétition et la danse sportive.

Les deux univers portent les mêmes noms avec des techniques souvent éloignées : la samba enseignée en club de compétition ressemble peu à celle d'un défilé à Rio.

Des Caraïbes à l'Amérique du Sud : d'où vient la danse latino ?

La danse latino vient du mélange de trois cultures sur le continent américain : les rythmes d'Afrique de l'Ouest apportés par la traite, les instruments et les bals à deux venus d'Espagne, et des éléments des traditions locales. Ce métissage explique que la percussion domine presque toutes ces musiques, alors que la tenue des danseurs rappelle les salles de bal européennes.

L'influence espagnole se lit dans la guitare, le chant en espagnol et certaines postures. Le paso doble, danse espagnole associée à la corrida, appartient d'ailleurs à la catégorie latine en danse sportive alors qu'il vient d'Europe. Le flamenco, inscrit au patrimoine immatériel de l'UNESCO en 2010, a en commun avec ces danses le jeu de jambes et l'expression du corps, sans être une danse latine au sens strict.

Le contexte urbain du XXe siècle fait le reste : La Havane, Saint-Domingue, Rio et la capitale argentine deviennent des scènes où musiciens et danseurs inventent des styles neufs, que les disques puis la radio diffusent dans le monde entier et installent dans la culture populaire.

La salsa, née à New York sur des racines cubaines

La salsa prend son nom à New York dans les années 1960-1970, quand les musiciens portoricains et cubains de la ville, autour du label Fania, regroupent sous ce mot des genres venus de Cuba : le son, le mambo et la guaracha. La musique arrive donc de La Havane, mais le terme et la scène sont new-yorkais, avec un rôle majeur de Porto Rico.

La salsa se danse généralement sur huit temps, avec six pas et deux pauses ; les musiciens se repèrent sur la clave, une cellule rythmique utilisée dans tout le répertoire afro-caribéen. Il existe plusieurs styles :

Salsa cubaine (casino)

dansée en cercle, avec des tours enchaînés et une connexion forte entre partenaires ; la rueda de casino fait tourner les duos sur un appel du meneur.

Salsa portoricaine ou new-yorkaise

dansée en ligne, sur le 1 (On1) ou le 2 (On2), avec des jeux de pieds et des tours rapides.

Salsa colombienne (style de Cali)

très rapide, faite de petits pas et d'acrobaties.

Les variantes et le pas de base de la danse salsa, de Cuba aux soirées européennes se travaillent souvent dans la même salle, sur les mêmes morceaux. Un danseur qui passe d'un style à l'autre garde le rythme et change surtout la géométrie du duo.

Les deux rythmes nationaux de la République dominicaine

La bachata, d'une musique de guitare à un succès mondial

La bachata apparaît en République dominicaine au début des années 1960 : le premier disque du genre, « Borracho de amor » de José Manuel Calderón, sort en 1962. Longtemps jugé populaire et peu respectable, ce genre est d'abord une chanson d'amour déçu, portée par la guitare, le bongo et la güira. À l'origine, un chanteur suffit, accompagné d'une guitare, par exemple une guitare Martin. Music Privilège, magasin d'instruments de musique à Strasbourg, référence ce type de guitare acoustique.

Le pas de base suit un rythme sur quatre temps : trois transferts de poids, puis une touche de la pointe ou un mouvement de hanche au quatrième. L'UNESCO inscrit cette musique et sa chorégraphie au patrimoine culturel immatériel en 2019. La version dominicaine reste proche du sol et joue sur les appuis, alors que la version sensual, inventée en Espagne, ajoute des ondulations du corps ; l'écart entre la bachata sensual et la bachata dominicaine tient autant à la musique qu'aux pas.

Le merengue, le plus simple à suivre

Le merengue apparaît en République dominicaine au XIXe siècle et devient la danse nationale du pays au XXe siècle ; l'UNESCO l'inscrit au patrimoine immatériel en 2016. Musique joyeuse et intense, il se danse sur deux temps, un pas par battement, avec un balancement des hanches de gauche à droite. Le duo reste en position fermée et enchaîne des tours sans jamais lâcher la marche de base.

Trois variantes de rythme existent : le paseo, posé, une version au tempo moyen et le jaleo, rapide, qui accélère sur le refrain. Cette simplicité en fait l'ouverture rituelle de nombreux bals latinos.

Cha-cha-cha, mambo et rumba : une filiation de La Havane

Ces trois genres forment une famille où chacun descend en partie du précédent. Le mambo se développe à Cuba à la fin des années 1930, puis Dámaso Pérez Prado en fait un succès mondial depuis Mexico et New York dans les années 1950. Sa musique, proche du jazz, mêle cuivres et tambours, et son pas rapide, similaire à celui de la salsa, marque une pause sur un temps.

Le cha-cha-cha vient du violoniste Enrique Jorrín, qui ralentit le danzón et le mambo au début des années 1950 ; son morceau « La engañadora », de 1953, sert souvent de repère. Le nom imite le bruit des pieds sur le triple pas, dansé sur « 4 et 1 ». Le style de Jorrín se caractérise par des changements de direction, des tours et des figures qui laissent place à l'improvisation, ce qui en fait l'une des disciplines de salon les plus enseignées en Europe.

La rumba désigne deux choses. À Cuba, la rumba est une fête de percussion, de chant et de danse afro-cubaine, inscrite par l'UNESCO en 2016. En compétition, la rumba est la plus lente des danses latines : une conversation sensuelle entre les deux danseurs, avec des mouvements précis des hanches.

De Rio au Río de la Plata : samba et tango

La samba se forme à Rio de Janeiro au début du XXe siècle, dans les quartiers où vivent les descendants d'esclaves venus de Bahia ; « Pelo Telefone », enregistré en 1917, passe pour le disque fondateur du genre. Danse brésilienne vivante et active, elle se danse sur un rythme rapide, avec un rebond des genoux et un mouvement de balancier du corps opposé aux pieds. Le carnaval de Rio et ses écoles en sont la vitrine ; la version de compétition en garde l'énergie avec une technique plus codifiée.

Le tango apparaît à la fin du XIXe siècle dans les faubourgs de Buenos Aires et de Montevideo, deux villes qui l'ont fait inscrire ensemble par l'UNESCO en 2009. Le tango argentin se danse en abrazo, l'enlacement, avec une marche improvisée que le meneur propose et que le partenaire interprète. La version des compétitions, plus théâtrale, appartient à la catégorie standard de la danse sportive et non à la catégorie latine : une distinction que beaucoup de débutants découvrent en arrivant en cours.

D'autres danses d'Amérique du Sud méritent d'être citées : la cumbia traditionnelle de Colombie, pratiquée en groupe ou à deux, et le forró du nord-est brésilien, très pratiqué dans les bals.

Tableau des danses latines : origine, tempo et cadre

Ce tableau compare les danses latines les plus connues selon leur origine, leur caractère et le cadre où on les pratique le plus.

Danse de salon et compétition sportive

La danse sportive regroupe cinq danses latines en compétition : samba, cha-cha-cha, rumba, paso doble et jive. Le jive, d'origine nord-américaine, y côtoie des danses venues de Cuba, de Rio et d'Espagne, ce qui montre que la catégorie « latine » de la compétition réunit des styles d'origine latino-américaine, mais non exclusivement. Les duos y dansent sur des tempos imposés et les juges notent la technique, la musicalité et la présence.

L'évolution du bal populaire vers la discipline sportive se joue au XXe siècle, en Angleterre surtout, où les professeurs ont codifié les figures et les positions. L'histoire de ces danses sportives anciennes et modernes éclaire pourquoi une rumba de compétition n'a presque rien de la rumba de rue de La Havane. Un nom unique recouvre ainsi deux pratiques : la danse sociale, improvisée et ouverte à tous, et la version académique, apprise geste après geste pour la scène.

Quelle danse latine est la plus facile pour débuter ?

Le merengue est la danse latine la plus facile pour débuter, parce qu'il avance d'un pas à chaque battement : un débutant suit le rythme en quelques minutes. La cousine dominicaine vient ensuite, avec un tempo souvent modéré.

La salsa demande quelques semaines pour tenir le rythme et réussir ses tours de base, mais elle ouvre l'accès au plus grand nombre de soirées. La marche improvisée des milongas exige plus de travail pour la qualité de l'écoute, et la samba de compétition pour son rebond, épuisant au début.

Pour apprendre les danses latines, un cours collectif en école de danse reste la voie la plus simple : on y change de partenaire, ce qui forme l'oreille et le guidage. Beaucoup d'écoles proposent un niveau débutant de salsa chaque semaine, puis des stages pour progresser. Les vidéos d'un site web ou d'Instagram donnent une information utile pour réviser une figure, sans remplacer la correction d'un professeur.

Chaussures et tenue pour danser latin

Les chaussures de danse latine ont une semelle en daim qui glisse et pivote sur le parquet, et un talon de 5 à 7,5 cm environ pour les modèles féminins, plus mince et évasé que celui d'une chaussure de ville. Les modèles masculins ont un talon de 2,5 à 4 cm. L'utilisation d'une semelle en cuir ou en caoutchouc bloque les tours et fatigue les genoux.

Le choix des accessoires se fait selon la pratique : une brosse pour entretenir le daim, des chaussures de danse salsa ouvertes pour sortir, des bottes de danse ou des sneakers à semelle lisse pour un cours de salsa en salle de sport. Côté tenue, un vêtement qui laisse voir les hanches et les pieds aide le professeur à corriger la posture.

Kizomba, latino, cumbia : ce qu'on confond sur la danse latina

La kizomba est-elle une danse latine ?

Non, la kizomba vient d'Angola, en Afrique, et se développe dans les années 1980. Elle occupe pourtant les soirées latines en Europe, où on la danse souvent entre deux morceaux latinos.

Quelle différence entre danse latine et danse latino ?

Les deux termes désignent un ensemble unique de styles : « danse latino » s'emploie plutôt pour la pratique sociale en fête, « danse latine » pour la catégorie sportive et académique.

Quelles danses latines viennent d'Amérique du Sud ?

La samba et le forró viennent du Brésil, le tango d'Argentine et d'Uruguay, la cumbia de Colombie. La salsa et la bachata viennent des Caraïbes.